Impaktní neboli dopadové krátery můžeme najít prakticky na všech pevných tělesech sluneční soustavy. Většina vznikla v dávných dobách, krátce po vzniku Slunce a planet následkem jejich kolizí s planetkami a kometárními jádry. Fyzikální a chemické změny, které srážky s kosmickými tělesy doprovází se souborně nazývají impaktní procesy. Typickým tělesem, kde je možné detailně studovat stavbu a procesy vzniku impaktních kráterů je náš Měsíc. Nepřítomnost atmosféry a vody umožnila dokonalé zachování kráterů starých i více než 4 miliardy let. Planety s pevným povrchem a planetky jsou rovněž posety velkým množstvím impaktních kráterů. K jejich vzniku dochází i dnes i když s výrazně menší četností.
|
Detailní snímek části povrchu odvrácené strany Měsíce ukazuje typické kráterové pole tvořené impaktními krátery různé velikosti a stáří. Největší kráter na snímku má průměr 42 km. |
|
Kráter Koperník patří se svým průměrem 93 km k největším a nejzachovalejším impaktním strukturám na měsíčním povrchu. Vznikl srážkou s velkou planetkou před 800 miliony lety. |
Planetka 951 Gaspra patří do velké rodiny malých planetek (asteroidů), jejichž vznik je spjat se vznikem sluneční soustavy před 4,5 miliardami let. Gaspra je těleso o velikosti 19x11x12 km a její povrch je poset četnými impaktními krátery. |
|
I Saturnovy měsíce Enceladus (na snímku) a Phoebe v dávné minulosti zažily intenzivní bombardování kosmickými tělesy. Jejich povrch, tvořený směsí vodního ledu a hornin, je zjizven velkým množstvím impaktních kráterů, které vytváří neodmyslitelnou součást typického vzhledu povrchu většiny měsíců velkých planet. |
|
|
Povrch Merkuru je velice podobný našemu Měsíci. Četné impaktní krátery spolu se zlomy a hřbety vytváří bizarní scenérii pusté krajiny spalované žárem blízkého Slunce. |
|
Studovat detaily na povrchu planety Venuše nám umožnila sonda Magellan. Na snímku je impaktní kráter o průměru 65 km, který dokládá, že ani tato planeta zahalená do husté atmosféry nebyla ušetřena kosmického bombardování. |