V polovině dvacátého století se zdálo, že existuje neuvěřitelné množství elementárních částic různých vlastností. Když v roce 1964 nezávisle na sobě George Zweig (1937) a Murray Gell-Mann (1926) zavedli kvarkový model, vše se rychle změnilo k lepšímu. Podobně jako Mendělejevova tabulka prvků zavedla řád do světa atomů, přinesl kvarkový model řád do světa elementárních částic. První skupinou částic jsou leptony, ke kterým patří elektron a jeho příbuzní, neutrina. Druhou skupinu tvoří hadrony, částice s vnitřní strukturou, které jsou složeny z dvojic a trojic kvarků. Poslední skupinou jsou částice zodpovědné za silové působení, tzv. intermediální částice.

Leptony:
rodina elementárních částic, ke které patří elektrony a neutrina. Leptón znamená v řečtině lehký. Název pochází z období před objevem supertěžkého elektronu - tauonu. Leptony neinteragují pomocí silné interakce, neutrina neinteragují ani elektromagneticky, protože nemají elektrický náboj. Neutrina proto snadno procházejí běžnou hmotou.
Hadrony:
částice složené z kvarků. Hadros znamená v řečtině silný, robustní. Z dvojice kvark a antikvark se skládají tzv. mezony, z trojic kvarků baryony. V roce 2003 a 2004 byly s největší pravděpodobností objeveny i tetrakvarky a pentakvarky složené ze čtyř a pěti kvarků. Všechny hadrony podléhají silné interakci. K nejznámějším hadronům patří částice atomového jádra - neutron a proton.
Intermediální částice:
Částice, které jsou podle kvantové teorie zodpovědné za silové působení. V elektromagnetické interakci jsou to fotony, v slabé interakci částice W⁺, W^- a Z⁰, v silné interakci 8 gluonů. Pokud bude jednou vytvořena konzistentní kvantová teorie gravitace, měly by zde vystupovat jako intermediální částice gravitony. Má-li intermediální částice nulovou klidovou hmotnost, znamená to nekonečný dosah interakce.

↑ Základní stavební prvky hmoty: kvarky, leptony a intermediální částice. Kvarky a leptony se vyskytují ve třech generacích (I, II, III). Dnes se v přírodě setkáváme běžně jen s první generací částic. Druhou generaci umíme vyrobit na urychlovačích a nacházíme ji ve sprškách vzniklých interakcí kosmického záření s atmosférou. Třetí generace měla vliv jen na počátku vesmíru. Pokud by existovala IV. generace částic, vypadal by dnes vesmír úplně jinak. Leptony i kvarky mají spin 1/2, intermediální částice mají spin 1.
Atomový výbuch. Nechtěný, ale zato vydatný zdroj neutrin. Neutrina vytváříme ale i při činnosti ve prospěch člověka - v atomových reaktorech.	Superkamiokande - japonský vodní detektor neutrin. Na obrázku vidíte pravidelnou kontrolu fotonásobičů na stěně detektoru prováděnou ze člunu. V roce 1998 zde byla objevena oscilace neutrin a jejich nenulová klidová hmotnost. V roce 2001 došlo k poškození detektoru. Detektor je 1700 metrů pod zemí a fotonásobiče sledují Čerenkovovo záření vznikajících elektronů a mionů.
	← Murray Gell-Mann (1926), objevitel kvarků, při své návštěvě v Praze v roce 2004.	↑ Šestice kvarků spolu s antikvarky tvoří základní stavební kameny hadronů.